Usar el corazón para sazonar con sentido

Los términos "sal de mesa" y "sodio" suelen utilizarse indistintamente, pero no tienen el mismo significado.

El sodio se encuentra de forma natural en diversos alimentos, como la leche, la carne y el marisco, y a menudo se encuentra en grandes cantidades en alimentos procesados como el pan, las galletas, las carnes procesadas y los aperitivos. El sodio es un nutriente esencial, pero aumenta el riesgo de infarto si se consume en exceso.

La sal de mesa o dietética (también conocida por su nombre químico, cloruro sódico) contiene aproximadamente un 40% de sodio y un 60% de cloruro. La cantidad de sal dietética consumida es un determinante importante de los niveles de presión arterial y del riesgo cardiovascular.

Datos de todo el mundo sugieren que la mayoría de las poblaciones consumen mucha más sal de la recomendada. Según la OMS, las personas consumen de media entre 9 y 12 gramos de sal al día, es decir, aproximadamente el doble de la ingesta máxima recomendada. Para ayudar a reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la OMS recomienda que los adultos consuman menos de 5 gramos (algo menos de una cucharadita) de sal al día. Mientras tanto, la ingesta máxima de sal recomendada para los adultos debe ajustarse a la baja para los niños de dos a 15 años.

El aumento del consumo de sodio se asocia a un aumento de la presión arterial o hipertensión, el principal factor de riesgo de muerte en el mundo, que afecta a más de 1.000 millones de personas en todo el mundo. Sin descubrir y sin tratar, la hipertensión aumenta significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, cerebrales y renales. Se calcula que podrían evitarse 2 millones de muertes al año si el consumo mundial de sodio se redujera al nivel recomendado.

Los consumidores deben leer la lista de ingredientes y las etiquetas de los alimentos para saber cuánto sodio contiene un alimento. En la actualidad, los gobiernos y los fabricantes de alimentos de todo el mundo han implantado una gran variedad de sistemas de etiquetado frontal. Todas estas etiquetas pueden ser una herramienta útil para conocer la cantidad de sodio de los alimentos y bebidas envasados, y tomar decisiones dietéticas con conocimiento de causa.

Reducir el consumo de sodio puede empezar por comparar las etiquetas en los supermercados y elegir productos con menos sodio. En el supermercado:

• Lee la lista de ingredientes de las etiquetas de los alimentos para saber cuánto sodio contienen. Comprueba la cantidad de sodio por ración y el número de raciones por envase.
• Elija alimentos envasados etiquetados como "bajos en sodio", "reducidos en sodio" o "sin sal añadida" cuando estén disponibles.
• Una dieta rica en alimentos procesados suele ser rica en sodio. Elija una dieta cardiosaludable rica en verduras y frutas frescas, que pueden ayudarle a prevenir y/o reducir la hipertensión.

Los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio pueden reducir la presión arterial, disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mitigar las consecuencias negativas del consumo elevado de sodio. En septiembre de 2021, el Salt Substitute and Stroke Study (Estudio sobre sustitutos de la sal e ictus ) asignó a casi 21.000 participantes con antecedentes de ictus o mayores de 60 años y tensión arterial alta a la sal enriquecida con potasio o a la sal normal. El estudio demostró que la sal enriquecida con potasio reducía los riesgos de ictus en un 14%.

El consumo de sal en casa puede reducirse no añadiendo sal durante la preparación de los alimentos, limitando el consumo de alimentos salados y eligiendo productos con menor contenido en sodio.

A nivel gubernamental, los responsables políticos pueden elaborar directrices y recomendaciones para reducir el uso de sal en la industria alimentaria, entre otras cosas:

• Reducir el nivel de sal/sodio añadido a los alimentos (preparados o procesados).
• Aumentar la disponibilidad, la asequibilidad y el consumo de frutas y hortalizas, incluso en todas las instituciones públicas (escuelas, otros centros educativos y el lugar de trabajo).
• Reducir los ácidos grasos saturados de los alimentos y sustituirlos por ácidos grasos insaturados.
• Poner en marcha programas de concienciación pública sobre alimentación y actividad física.