Utiliser le cœur pour assaisonner avec sens

Les termes "sel de table" et "sodium" sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils n'ont pas la même signification.

Le sodium se trouve naturellement dans une variété d'aliments, tels que le lait, la viande et les crustacés, et il est souvent présent en grandes quantités dans les aliments transformés tels que le pain, les biscuits salés, les viandes transformées et les aliments de grignotage. Le sodium est un nutriment essentiel, mais il augmente le risque de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux lorsqu'il est consommé en excès.

Le sel de table ou sel alimentaire (également connu sous son nom chimique, le chlorure de sodium) est composé d'environ 40 % de sodium et de 60 % de chlorure. La quantité de sel alimentaire consommée est un déterminant important des niveaux de pression artérielle et du risque cardiovasculaire.

Des données provenant du monde entier suggèrent que la plupart des populations consomment beaucoup plus de sel que ce qui est recommandé. Selon l'OMS, les gens consomment en moyenne 9 à 12 grammes de sel par jour, soit environ le double de l'apport maximal recommandé. Pour aider à réduire la tension artérielle et le risque de maladie cardiovasculaire, l'OMS recommande que les adultes consomment moins de 5 grammes (un peu moins d'une cuillère à café) de sel par jour. Par ailleurs, l'apport maximal en sel recommandé pour les adultes devrait être revu à la baisse pour les enfants âgés de deux à quinze ans.

L'augmentation de la consommation de sodium est associée à une augmentation de la pression artérielle ou hypertension, le premier facteur de risque de décès au niveau mondial, qui touche plus d'un milliard de personnes dans le monde. Non détectée et non traitée, l'hypertension augmente considérablement le risque de développer des maladies cardiovasculaires, cérébrales et rénales. On estime que 2 millions de décès pourraient être évités chaque année si la consommation mondiale de sodium était ramenée au niveau recommandé.

Les consommateurs doivent lire la liste des ingrédients et les étiquettes des produits alimentaires pour connaître la quantité de sodium contenue dans un aliment. À l'heure actuelle, les gouvernements et les fabricants de produits alimentaires du monde entier ont mis en place un large éventail de systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages. Tous ces labels peuvent constituer un outil pratique pour connaître la quantité de sodium contenue dans les aliments et les boissons emballés, et faire des choix alimentaires éclairés.

La réduction de l'apport en sodium peut commencer par la comparaison des étiquettes dans les supermarchés et le choix de produits contenant moins de sodium. À l'épicerie :

• Lisez la liste des ingrédients figurant sur les étiquettes des produits alimentaires pour connaître la quantité de sodium contenue dans un aliment. Vérifiez la quantité de sodium par portion et le nombre de portions par emballage.
• Choisissez des aliments emballés portant la mention "pauvre en sodium", "à teneur réduite en sodium" ou "sans sel ajouté" lorsqu'ils sont disponibles.
• Une alimentation riche en aliments transformés est souvent riche en sodium. Optez pour une alimentation saine pour le cœur, riche en légumes et en fruits frais, qui peut contribuer à prévenir et/ou à réduire l'hypertension artérielle.

Les substituts de sel enrichis en potassium peuvent réduire la tension artérielle, diminuer le risque de maladie cardiovasculaire et atténuer les conséquences négatives d'une consommation élevée de sodium. En septembre 2021, l'étude Salt Substitute and Stroke Study a réparti près de 21 000 participants ayant des antécédents d'accident vasculaire cérébral ou âgés de 60 ans ou plus et souffrant d'hypertension artérielle entre du sel enrichi en potassium et du sel ordinaire. L'étude a montré que le sel enrichi en potassium réduisait les risques d'accident vasculaire cérébral de 14 %.

La consommation de sel à la maison peut être réduite en n'ajoutant pas de sel lors de la préparation des aliments, en limitant la consommation d'aliments salés et en choisissant des produits à faible teneur en sodium.

Au niveau gouvernemental, les responsables politiques peuvent élaborer des lignes directrices et des recommandations visant à réduire l'utilisation du sel dans l'industrie alimentaire :

• Réduire la quantité de sel/sodium ajoutée aux aliments (préparés ou transformés).
• Accroître la disponibilité, l'accessibilité financière et la consommation de fruits et légumes, y compris dans toutes les institutions publiques (écoles, autres établissements d'enseignement et lieux de travail).
• Réduire les acides gras saturés dans l'alimentation et les remplacer par des acides gras insaturés.
• Mettre en œuvre des programmes de sensibilisation du public à l'alimentation et à l'activité physique.